In Russland wird nunmehr der nächste Anlauf unternommen, an jene früheren Erfolge anzuknüpfen – und der auf den nach der EM inaktuell gewordenen Marc Wilmots folgende Trainer Roberto Martinez könnte tatsächlich dafür sorgen, dass es dieses Mal noch etwas weiter nach oben geht.  
 Nach zwei Niederlagen — 1:2 im Auftaktspiel gegen Senegal und 0:3 gegen Kolumbien — geht es für Polen nun nur noch um einen ehrenvollen Abschied.  
  Im anschließenden Heimspiel gegen Dänemark hätte sich das beinahe wiederholt. Durch drei Tore von Bayern-Stürmer Robert Lewandowski führte Polen bereits mit 3:0, musste aber nach zwei Gegentreffern im Finish noch um den Sieg bangen. 
 „Nicht wirklich. Ich denke, wir sind in allen Bereichen sehr stark. Nach zwei Spielen sehe ich nichts, worüber ich mir speziell Sorgen machen müsste. 
  Foto: Kann Teamchef Juan Antonio Pizzi Saudi-Arabien ins erste Achtelfinale seit 1994 führen? (Credit: EMMANUEL DUNAND / AFP / picturedesk.com)  

Jedenfalls trafen Costa und Serbien noch nie in einem Länderspiel aufeinander. Die Premiere findet daher gleich bei einer WM-Endrunde statt.  
 Erst nach dem bald von Thomas Müller erzielten Ausgleich stellte sich das Unentschieden folglich als absolut leistungsentsprechend dar; wenngleich beide Mannschaften noch mehrfach an weiteren Treffern schnupperten, hatte in diesem Hochkaräter letztlich niemand eine Niederlage verdient.  
  Nigierias Cheftrainer Gernot Rohr sagte nach dem Spiel: „Ich bin nicht völlig unzufrieden, nur ein paar Kleinigkeiten müssen verbessert werden. Meine Mannschaft hat vor allem wegen ihrer geringen Erfahrung ein wenig gelitten.“ 
 Aufgrund dessen schieben die Buchmacher den Spaniern die Favoritenrolle zu. Auch, da „La Roja“ seit dem Amtsantritt von Nationaltrainer Julen Lopetegui noch ungeschlagen ist. 
  Ging der Auftakt gegen den ersten Titelanwärter noch als gefühltes Bonus-Match vonstatten – inklusive „Bonus-Punkt“, müssen die Eidgenossen im Kaliningrad dringend liefern, um auch im Achtelfinale noch immer vor Ort zu sein.  

 Und darf man den Wettquoten der Buchmacher Glauben schenken, dann dürften sich Polen und Kolumbien den ersten Platz in dieser Gruppe unter sich ausmachen. → Zu den Wettquoten für die Gruppensieger  
 So hatten die Kaukasier in der abgelaufenen EM-Quali nicht nur einen (Heim-)Sieg über Schottland zu verbuchen; sogar in den beiden Begegnungen mit Deutschland vermochte man es, dem Weltmeister das Leben äußerst schwer zu machen.  
  Und zwar mit der etwas überraschenden Teilnahme von Schweden. Denn nur die größten Optimisten haben wohl damit gerechnet, dass das „Tre Kronor-Team“ in der WM-Qualifikation gegenüber Frankreich und den Niederlanden Land sehen würde. 
  Quoten Stand vom 09.11.2017, 10:01 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben. 
  Immerhin ließen die bisherigen Auftritte der Serben wissen, dass es am Dienstag durchaus brenzlig werden kann: Allein unglücklichen Umständen ist es geschuldet, dass nicht auch die serbischen „Adler“ schon mit einem Bein — oder sogar mehr — im Achtelfinale stehen.  

 Nachdem sich die deutsche Elf zuletzt aber selbst nach weniger überzeugenden Vorstellungen noch immer wenigstens in ein Unentschieden rettete, sollte nun auch unter den beschriebenen ungünstigen Voraussetzungen zumindest wieder mit einem solchen Teilerfolg zu rechnen sein:  
 Vor allem zu Hause, auf ihrer einsamen Insel nahe des nördlichen Polarkreises, waren die „Wikinger“ in der WM-Qualifikation unbezwingbar.   
 Angesichts dessen ist es nur logisch, dass Auftakt-Gegner Weißrussland nun keinesfalls zum Stolperstein für die Franzosen werden darf. Die Osteuropäer sind zusammen mit Luxemburg der große Underdog in Gruppe A und normalerweise bloß Punktelieferant. 
  Die Chancen dafür stehen im Grunde nicht schlecht, denn auch die Afrikaner präsentierten sich zuletzt nicht gerade in hervorragender Form.  
 Letztlich trennten die Südkoreaner von den Syrern nur zwei Punkte — woraufhin die „Roten Adler“ aus Syrien den Gang in die Playoffs antreten mussten.  

 für einen Big-Point wusste das Team zudem die vor wenigen Tagen angesetzte Revanche gegen die Slowenen zu nutzen: Dank des letztlich etwas glücklich herausgeschossenen 1:0-Erfolges sollte der Elf von Jan Kozak zumindest schon einmal die Teilnahme an den Play-offs so gut wie sicher sein.  
 Da die das Quartett komplettierenden Australier in der Gruppe C wohl nur für eine Nebenrolle vorgesehen sind, wird möglicherweise schon im Auftaktspiel der Begleiter der favorisierten Franzosen ermittelt…  
  Deshalb ist Italien gefordert und fast schon zu einem Sieg verpflichtet, wollen sie sich das nervenaufreibende Play-Off ersparen, in dem die achtbesten Gruppenzweiten um die vier restlichen WM-Tickets rittern. 
  In den folgenden 16 Spielen kamen seine Mannen dann aber ohne jeden weiteren nennenswerten Rückschlag durch.  
 Die slowenische Nationalmannschaft stellte den 26-Jährigen hingegen öffentlichkeitswirksam an den Pranger; in einem auf der Verbands-Homepage veröffentlichten offenen Brief wurde Kampl nicht ganz zu Unrecht vorgeworfen, seine Mitspieler im Stich zu lassen.